혹시 눈이 조금 흐릿해지거나 갑자기 밝은 빛이 너무 강하게 느껴져서 불편했던 적 있으신가요? 그렇다면 백내장이나 녹내장 같은 꽤 흔한 눈 질환이 시작되고 있을지도 모릅니다. 특히 나이가 들면서 이런 질환들은 서서히 찾아오기 때문에, 조심하지 않으면 시력에 큰 영향을 줄 수 있어요.
하지만 너무 걱정하지 마세요. 저는 이 두 가지 눈 질환에 대해 최대한 쉽고 이해하기 쉽게, 복잡한 의학 용어 없이 알려드리려고 합니다. 소중한 시력을 지키는 데 도움이 되길 바랍니다.
백내장이란 무엇일까요?
눈 안에 있는 렌즈를 카메라 렌즈라고 생각해 보세요. 선명한 사진을 찍으려면 렌즈가 깨끗해야 하잖아요? 백내장은 이 렌즈가 점점 뿌옇게 흐려지는 현상입니다. 렌즈 속 단백질들이 시간이 지나면서 뭉쳐서 투명하지 않게 되는 거죠.
백내장은 서서히 진행되기 때문에 처음엔 잘 느끼지 못하는 경우가 많아요. 안경이 잘 맞지 않거나 밤에 운전하기 어려워지는 정도로 시작할 수 있죠. 색깔이 흐려 보이거나 빛 주위에 무지개빛 무늬(후광)가 보이기도 합니다.
참고로, 70대나 80대가 되면 대부분의 사람들이 어느 정도 백내장을 가지고 있다고 해요.
백내장인지 어떻게 알 수 있나요?
- 시야가 흐릿하거나 뿌옇게 느껴질 때
- 밤에 시야가 더 안 좋을 때
- 밝은 빛이나 햇빛에 예민할 때
- 가로등이나 전등 주변에 후광이 보일 때
- 색이 덜 선명하게 느껴질 때
- 안경 도수가 자주 바뀔 때
이런 증상이 있다면 눈 검진을 받아보는 게 좋습니다.
그렇다면 녹내장은 무엇일까요?
녹내장은 좀 더 까다로운 질환입니다. ‘시력의 조용한 도둑’이라고 불릴 만큼 초기 증상이 거의 없어요. 눈에서 뇌로 신호를 전달하는 ‘시신경’이 압력 때문에 손상되는 병입니다.
눈 안의 압력이 올라가면서 시신경이 서서히 망가지는데, 초반엔 아프거나 흐릿해지지 않아서 모르는 경우가 많아요. 하지만 시간이 지나면 주변 시야(측면 시야)가 점점 좁아지고, 치료하지 않으면 실명까지 이어질 수 있습니다.
이런 증상들을 조심하세요
- 옆 시야가 점점 좁아지는 느낌 (가끔 부딪히거나 주변을 잘 못 보는 경우)
- 심해지면 터널처럼 앞만 보이는 시야
- 가끔 눈이 아프거나 충혈되는 경우 (모든 경우는 아님)
- 빛 주변에 후광이 보이는 경우
- 두통이나 메스꺼움 (특히 급성 녹내장일 때)
손상이 한번 시작되면 되돌리기 어렵기 때문에 정기적인 눈 검진이 정말 중요합니다.
치료 방법 : 백내장과 녹내장은 어떻게 관리할까?
백내장과 녹내장이 무엇인지 아는 것만으로도 큰 도움이 되지만, 이들이 어떻게 치료되는지를 이해하는 것도 중요합니다. 만약 본인이나 가족 중 누군가 이 질환을 겪는다면 치료 방법을 알면 더 큰 희망과 자신감을 가질 수 있죠.
백내장 치료: 수술로 다시 선명한 시력 얻기
백내장이 일상생활에 지장을 줄 정도가 되면—예를 들어 책 읽기, 운전, 좋아하는 취미 활동이 어려워질 때—수술이 가장 효과적인 해결책입니다. 다행히 백내장 수술은 전 세계적으로 가장 흔하고 성공률이 높은 수술 중 하나입니다.
백내장 수술 과정은 보통 다음과 같습니다:
- 흐린 렌즈를 조심스럽게 제거합니다.
- 그 자리에 ‘인공수정체(IOL)’라는 투명한 인공 렌즈를 삽입합니다.
- 수술 시간은 보통 30분 이내로 짧습니다.
- 국소마취로 진행되어 수술 중 통증을 느끼지 않습니다.
- 대부분 수술 후 며칠 안에, 심지어 즉시 시력이 좋아지는 것을 경험합니다.
최신 백내장 수술은 매우 안전하며 성공률도 높습니다. 게다가 다초점 렌즈나 난시 교정용 렌즈 같은 신기술 덕분에 수술 후 안경 착용이 줄어들 수도 있습니다.
녹내장 치료: 조용한 도둑의 진행을 늦추기
녹내장은 완치가 불가능하지만, 눈 안의 압력을 낮춰 시신경 손상을 막거나 늦추는 것이 치료 목표입니다.
상태에 따라 의사는 다음 중 하나 이상을 권할 수 있습니다:
- 안약: 보통 첫 번째 치료법입니다. 눈 안의 체액 생성을 줄이거나 배출을 원활하게 하여 압력을 낮춥니다. 처방대로 꾸준히 사용하는 것이 매우 중요합니다.
- 경구 약물: 안약만으로는 압력 조절이 부족할 때 먹는 약을 추가하기도 합니다.
- 레이저 치료: 레이저 트라베큘로플라스티 같은 시술로 체액 배출을 개선해 압력을 낮춥니다. 보통 진료실에서 빠르게 받을 수 있습니다.
- 수술: 다른 치료법으로 조절되지 않는 경우, 눈 안에 새로운 배출로를 만들어 압력을 낮추는 수술을 하기도 합니다.
녹내장은 한 번 손상된 시신경이 회복되지 않기 때문에, 치료를 잘 따르고 정기 검진을 꼭 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 조기 발견과 꾸준한 관리가 최고의 방어책입니다.
백내장과 녹내장, 어떻게 다를까요?
| 영향을 받는 부위 | 렌즈(투명도 저하) | 시신경(압력 손상) |
| 주요 문제 | 흐릿하고 뿌연 시야 | 주변 시야 상실 |
| 증상 발현 시기 | 서서히 진행 | 초기엔 거의 증상 없음 |
| 시력 회복 가능 여부 | 수술 후 보통 회복 가능 | 손상은 회복 불가, 진행만 늦출 수 있음 |
| 치료법 | 수술 | 점안약, 레이저, 수술 |
눈 건강을 지키는 방법
소중한 시력을 오래 유지하려면 아래를 꼭 기억하세요!
- 정기적으로 눈 검진 받기! 40대 이상이나 가족력이 있으면 더욱 중요해요.
- 외출 시 자외선 차단 선글라스 착용하기 — 피부만 보호하는 게 아니라 눈도 필요해요.
- 금연하기 — 담배는 눈 건강에도 악영향을 줍니다.
- 채소, 과일, 오메가-3가 풍부한 균형 잡힌 식사 — 눈에 좋은 영양소를 챙기세요.
- 당뇨병, 고혈압 등 만성질환 관리하기 — 이런 질환이 눈에 영향을 줄 수 있어요.
마무리하며
우리 눈은 정말 소중하고 놀라운 기관입니다. 건강하게 잘 지키는 게 최우선이에요. 백내장과 녹내장, 이 두 가지는 무조건 겁낼 필요는 없지만, 제대로 알고 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요합니다.
만약 본인이나 주변 사람이 백내장이나 녹내장 진단을 받았다면, 혼자가 아니라는 점 기억하세요. 그리고 도움을 받을 수 있습니다. 주저하지 말고 전문 안과 의사를 찾아 상담과 치료를 받으세요. 빠를수록 소중한 시력을 오래 지킬 수 있습니다.
혹시 시력이 달라지거나 걱정되는 점이 있다면 망설이지 말고 안과를 찾아가세요. 미래의 당신이 감사할 거예요.