처음 ‘대상포진’이라는 말을 들었을 때, 저는 나이 든 사람들이 겪는 질병이라고 생각했어요. 조부모님 세대가 겪는 불편한 피부병 정도로요. 그저 불편하긴 하지만 심각하진 않은 그런 병이요.
그런데 알고 보니, 수두를 앓았던 적이 있다면 나이와 상관없이 누구나 대상포진에 걸릴 수 있어요.
저도 그 사실을 최근에서야 알게 됐고, 솔직히 말하면, 좀 더 일찍 알았더라면 좋았겠다는 생각이 들어요.
대상포진, 도대체 뭘까요?
‘대상포진’은 **수두를 유발하는 것과 같은 바이러스(바리셀라 조스터 바이러스)**로 인해 발생합니다. 수두를 앓고 나면 바이러스는 완전히 사라지지 않고 신경계에 조용히 잠복한 채 남아있어요.
그러다 우리가 스트레스를 심하게 받거나 면역력이 떨어질 때, 그 바이러스가 다시 깨어나면서 대상포진이 나타나는 거죠.
이게 이렇게 아픈 거였어?
처음엔 이상한 감각으로 시작돼요. 몸 한쪽이 따끔거리거나, 화끈거리거나, 간질간질하거나. 살짝 햇볕에 그을린 느낌? 혹은 근육이 뭉친 느낌이 들 수도 있어요. 가벼운 피로나 미열이 동반되기도 하고요.
이런 증상은 보통 대수롭지 않게 넘기기 쉬워요. 그런데 며칠 후, 붉은 반점이 생기고, 곧 물집이 잡힌 발진으로 번집니다.
이 발진은 주로 몸통, 얼굴, 목 등 한쪽 방향으로 줄처럼 이어지는 형태예요. 어떤 경우에는 발진이 전혀 없이 신경통만 생기기도 해요 — 이를 zoster sine herpete라고 부르죠. 무섭죠?
이런 증상이 있다면 의심해보세요:
- 찌릿찌릿하거나 화끈거리는 통증
- 한쪽에만 생기는 발진과 물집
- 가려움 또는 피부 과민
- 피로감, 몸이 축 처지는 느낌
- (경우에 따라) 미열 또는 두통
이 통증은 단순히 피부 표면에만 있는 게 아니라, 신경을 따라 깊이 느껴져요. 누군가 전기를 흐르게 하는 것 같은 느낌이랄까요.
그리고 어떤 분들은 발진이 사라진 후에도 통증이 몇 달, 혹은 몇 년간 지속되기도 해요.
원인은 뭘까요?
의사들도 정확한 재활성화 원인을 다 알진 못하지만, 몇 가지 공통적인 유발 요인은 알려져 있어요:
- 나이 (특히 50세 이상)
- 만성적인 스트레스
- 면역력이 약해진 상태 (질병, 약물, 항암치료 등)
- 최근 수술이나 외상
참고로, 대상포진 자체는 전염되지 않지만, 물집의 진물에 접촉한 수두를 앓은 적 없는 사람에게는 수두가 전염될 수 있어요.
그래서 물집이 생겼을 땐 잘 덮고 위생관리를 철저히 해야 해요.
치료는 어떻게 하나요?
완치약은 없지만, 발진이 생긴 지 72시간 이내에 항바이러스제를 복용하면 치료 효과가 훨씬 좋아요. 대표적인 치료는 다음과 같아요:
- 항바이러스제 (아시클로버, 발라시클로버 등)
- 통증 완화제 (일반 진통제 또는 처방약)
- 칼라민 로션이나 냉찜질로 피부 진정
- 충분한 휴식과 수분 섭취
대부분은 2~4주 안에 회복되지만, 어떤 사람은 **‘대상포진 후 신경통’(PHN)**으로 고생하기도 해요. 이건 정말 끔찍하다고 해요.
예방은 가능할까요?
네. 가능해요.
그리고 이건 정말 많은 사람들이 꼭 알아야 할 정보라고 생각해요.
Shingrix(싱그릭스) 백신은 90% 이상 예방 효과가 있으며 다음과 같은 분들에게 권장돼요:
- 50세 이상 성인
- 면역력이 약한 19세 이상 성인
총 2회 접종이며, 2~6개월 간격으로 맞습니다. 자격이 된다면 꼭 의료진과 상담해보세요.
직접 겪는 것보다 예방하는 게 훨씬 낫다는 거, 확실해요.
이 이야기가 왜 중요할까요?
대상포진은 생각보다 흔하지만, 사람들이 잘 모르는 질병이에요. 단순한 피부 트러블로 오해하기 쉽고, 조기 진단과 치료가 늦어지는 경우도 많죠.
증상을 빨리 인지하고 치료하면 합병증도 줄고 회복도 빨라집니다.
수두를 앓은 적이 있다면, 대상포진은 당신에게도 생길 수 있는 현실이에요.
요즘같이 스트레스 많고 바쁜 현대 사회에서, 면역력이 떨어지는 건 누구에게나 일어날 수 있는 일이니까요.
마지막으로
저에겐 대상포진이 몸이 보내는 경고 같았어요.
우리는 늘 “이 정도는 괜찮아” 하며 지나치지만, 사실 몸은 계속 신호를 보내고 있어요.
이 글이 누군가에겐 그 신호를 놓치지 않도록 도와주는 계기가 되길 바랍니다.
당신의 건강은 무엇보다 소중해요.
피곤하면 쉬어야 하고, 이상하면 병원을 찾아야 해요.
가끔은 작은 증상이 큰 메시지를 품고 있다는 것, 잊지 마세요.