갑자기 엄지발가락이나 다른 관절에 예고 없이 강렬하고 날카로운 통증이 느껴진 적 있으신가요? 심지어 걸을 때나 그 부위를 만지는 것조차 견디기 힘들 정도였다면, 아마 통풍을 경험하셨을지도 모릅니다. 통풍은 잘못 알려져 있지만 전 세계 수백만 명에게 영향을 미치는 관절염의 일종입니다.
이번 글에서는 통풍이 무엇인지, 원인은 무엇인지, 증상은 어떻게 알아차릴 수 있는지, 그리고 가장 중요한 관리 및 예방 방법까지 모두 알려드리겠습니다.
통풍이란?
통풍은 관절 내에 요산 결정체가 쌓이면서 생기는 염증성 관절염입니다. 요산은 퓨린이라는 물질이 분해될 때 우리 몸에서 자연스럽게 생성되는 노폐물입니다. 퓨린은 많은 음식에 들어 있고, 몸에서도 만들어집니다. 일반적으로 요산은 혈액에 녹아 신장을 통해 소변으로 배출됩니다.
하지만 때로는 몸에서 너무 많은 요산을 만들거나 신장이 충분히 배출하지 못해 요산이 몸에 쌓이게 됩니다. 이렇게 쌓인 요산이 뾰족한 결정체로 변해 관절에 쌓이면 갑작스럽고 심한 통증과 부기, 염증을 일으킵니다.
통풍은 주로 엄지발가락에 나타나지만, 발목, 무릎, 손목, 손가락 등 다른 관절에서도 생길 수 있습니다. 통증이 갑자기 매우 심하게 찾아와 밤에 잠을 깨우는 경우가 많으며, 치료하지 않으면 며칠에서 몇 주까지 지속될 수 있습니다.
누가 통풍에 걸리기 쉬운가?
누구나 통풍에 걸릴 수 있지만, 특히 30~50세 남성에게 더 흔합니다. 여성은 대개 폐경 후 요산 수치가 올라가면서 통풍이 생기기 쉽습니다. 주요 위험 요인은 다음과 같습니다:
- 식습관: 붉은 고기, 내장육, 해산물, 설탕이 많이 든 음료나 술을 많이 마시면 요산 수치가 올라갑니다.
- 비만: 과체중은 요산 생산을 증가시키고 신장 기능을 저하시킬 수 있습니다.
- 기저 질환: 고혈압, 당뇨병, 신장 질환, 대사 증후군 등이 통풍 위험을 높입니다.
- 가족력: 가족 중 통풍 환자가 있다면 발병 위험이 커집니다.
- 특정 약물: 이뇨제(물땀약), 고혈압 약, 항암제 등이 요산 수치를 높일 수 있습니다.
통풍 증상 알아보기
통풍의 대표적인 증상은 갑작스럽고 심한 관절 통증이며, 주로 밤에 발생합니다. 다음 증상을 주의 깊게 살펴보세요:
- 주로 엄지발가락이나 발목, 무릎, 손목, 손가락 등의 관절에서 심한 통증 발생
- 관절 부위가 붓고, 빨갛게 변하며, 만지면 따뜻하게 느껴짐
- 통증과 부기로 인해 관절 움직임이 제한됨
- 심한 통증이 가라앉은 후에도 며칠에서 몇 주간 불편함이 지속될 수 있음
- 치료하지 않으면 반복적인 발작이 나타나고, 점차 더 많은 관절로 퍼질 수 있음
이런 증상이 갑자기 나타난다면, 특히 엄지발가락이나 다른 관절에 날카로운 통증이 느껴진다면 전문 의료진을 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.
통풍 진단 방법
의사는 보통 증상, 신체 검사, 병력 청취를 통해 통풍을 진단합니다. 확진을 위해 다음 검사를 할 수 있습니다:
- 관절액 검사: 부어 오른 관절에서 체액을 뽑아 요산 결정이 있는지 현미경으로 확인
- 혈액 검사: 혈중 요산 수치를 측정하지만, 높다고 해서 반드시 통풍이라는 의미는 아님
- 영상 검사: 초음파나 엑스레이로 관절 염증이나 요산 결정체를 확인
통풍 치료법
좋은 소식은 통풍은 치료하고 관리할 수 있다는 점입니다. 치료 목표는 발작 시 통증 완화, 재발 방지, 관절 손상 예방입니다. 주로 다음과 같은 방법들이 사용됩니다:
- 급성 발작 치료: 이부프로펜 같은 일반 진통제, 콜히친, 또는 코르티코스테로이드로 빠르게 통증과 염증 완화
- 요산 수치 관리: 잦거나 심한 발작이 있을 경우 알로푸리놀, 페북소스타트 같은 약물을 처방해 혈중 요산을 낮춤
- 생활 습관 개선: 식단 조절, 체중 감량, 충분한 수분 섭취, 음주 제한 등이 재발 예방에 도움됨
통풍 관리 및 예방 팁
통풍 관리는 약물뿐 아니라 일상 습관이 매우 중요합니다. 아래 팁을 참고하세요:
- 식단 관리: 붉은 고기, 간·신장 같은 내장육, 조개류, 설탕 음료는 피하거나 줄이고, 과일, 채소, 통곡물, 저지방 유제품을 섭취하세요.
- 수분 섭취: 충분한 물을 마셔 요산 배출을 돕습니다.
- 체중 유지: 과체중은 요산 수치를 높이고 관절 부담을 키우니 건강한 체중을 유지하세요.
- 술 줄이기: 특히 맥주와 증류주는 통풍 위험과 관련이 깊습니다.
- 규칙적인 운동: 무리가 가지 않는 선에서 꾸준히 운동해 전반적인 건강을 유지하세요.
- 기저 질환 관리: 고혈압, 당뇨병, 콜레스테롤 수치를 잘 관리하는 것도 중요합니다.
언제 병원을 찾아야 할까요?
만약 갑자기 관절에 심한 통증과 붓기, 발적이 나타나고 특히 처음이라면 바로 병원을 방문하세요. 치료하지 않으면 만성 관절염, 관절 손상, 신장 문제로 이어질 수 있습니다.
또한 잦은 통풍 발작이 있다면, 약물 치료를 통해 재발을 막고 관절을 보호하는 것이 좋습니다.
마무리하며
통풍은 확실히 고통스럽고 힘들 수 있지만, 올바른 지식과 생활 습관, 그리고 적절한 치료만 있다면 충분히 관리할 수 있는 질환입니다. 증상을 조기에 인지하고 의사와 잘 협력하면 발작 횟수를 줄이고 더 편안하고 활동적인 삶을 살 수 있습니다.
통풍이나 관절염 관련해 더 궁금한 점이 있거나 다뤄줬으면 하는 주제가 있다면 댓글로 알려주세요!