뇌동맥류에 대해 들어본 적 있으신가요? 혹시 “나랑은 상관없는 드문 병이겠지”라며 그냥 넘기신 적은 없으신가요? 저도 그렇게 생각했었습니다. 그런데 어느 날, 가족 중 한 사람이 갑자기 쓰러졌고 병원에서는 “뇌동맥류 파열”이라는 청천벽력 같은 말을 들었습니다. 정말 무서웠고, 마치 의학 드라마의 한 장면처럼 느껴졌지만, 그건 현실이었습니다.
그 사건 이후로 저는 뇌동맥류가 무엇인지, 어떻게 생기는지, 그리고 왜 조기 발견이 그렇게 중요한지를 알게 되었습니다. 이 정보를 많은 사람들과 나누고 싶은 이유는, 이 질환이 대부분 아무런 경고 없이 찾아오기 때문입니다. 알아두면 분명히 생명을 지킬 수 있습니다.
뇌동맥류란?
뇌동맥류(또는 뇌동맥확장증)는 뇌혈관의 얇거나 약한 부위가 부풀어 올라 혈액이 고이는 상태입니다. 자전거 타이어에 생긴 공기방울 같은 것으로, 압력이 너무 높아지면 터질 수 있습니다.
가장 무서운 점은? 많은 뇌동맥류가 파열되기 전까지 아무런 증상도 나타나지 않는다는 것입니다. 하지만 파열되면 이것은 곧바로 응급 상황입니다. 파열된 뇌동맥류는 **뇌 내 출혈(지주막하출혈)**을 일으켜 뇌 손상, 혼수, 심지어 사망에 이를 수 있습니다.
뇌동맥류의 원인은?
정확히 하나의 원인이 있는 건 아니지만, 위험을 높이는 요인은 다음과 같습니다:
- 고혈압: 시간이 지나며 혈관 벽에 부담을 줍니다.
- 흡연: 담배에 포함된 화학 물질이 혈관을 약화시킵니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있거나 결합조직 질환이 있는 경우 위험이 더 큽니다.
- 머리 외상 또는 감염: 드물지만 관련이 있을 수 있습니다.
- 성별 및 나이: 여성, 그리고 40세 이상에서 더 흔하게 나타납니다.
놀랍게도 많은 뇌동맥류는 다른 질환으로 뇌 스캔을 받다가 우연히 발견됩니다. 이런 경우 대부분은 파열되지 않고, 일정 기간 동안 관찰만 하게 됩니다.
뇌동맥류의 경고 신호 (있다면)
문제는 뇌동맥류가 파열 전까지 거의 증상을 보이지 않는다는 점입니다. 그러나 뇌의 신경을 압박할 정도로 커진 경우에는 다음과 같은 증상이 있을 수 있습니다:
- 흐릿하거나 겹쳐 보이는 시야
- 한쪽 눈 위 또는 뒤의 통증
- 동공 확대
- 얼굴 한쪽의 감각 이상이나 약화
그리고 뇌동맥류가 파열되면 증상은 급격하게, 그리고 심각하게 나타납니다:
- 갑작스럽고 폭발적인 두통 — 종종 “인생에서 가장 심한 두통”으로 묘사됨
- 메스꺼움이나 구토
- 목이 뻣뻣함
- 빛에 대한 민감성
- 발작
- 의식 상실
이러한 증상이 나타난다면 즉시 119에 신고하거나 응급실로 이동해야 합니다. 1초가 생명을 좌우할 수 있습니다.
진단 방법은?
뇌동맥류는 보통 다음과 같은 영상 검사로 진단됩니다:
- CT 스캔: 뇌에 출혈이 있는지 빠르게 확인합니다.
- MRI 또는 MRA: 뇌 혈관의 세부 이미지를 제공합니다.
- 뇌혈관 조영술: 조영제를 이용하여 동맥 구조를 정밀하게 확인하는 침습적 검사입니다.
가족력이 있거나 고위험군이라면, 증상이 없어도 검사를 권유받을 수 있습니다.
치료는 어떻게 하나요?
치료는 뇌동맥류의 크기, 위치, 파열 여부에 따라 달라집니다.
- 파열되지 않은 경우: 작고 위험이 낮다면 주기적인 정기 검사를 통해 모니터링만 하며, 생활 습관 개선과 혈압 조절이 매우 중요합니다.
- 파열된 경우: 긴급 수술이 필요합니다. 일반적으로 두 가지 수술 방법이 사용됩니다:
- 클리핑 수술: 금속 클립을 뇌동맥류의 기저에 고정시켜 혈류를 차단합니다.
- 코일 색전술: 카테터를 통해 뇌혈관 내에 코일을 삽입하여 혈류를 막고 파열을 방지합니다.
이 두 수술은 모두 위험 요소가 있지만, 생명을 구하는 데 중요한 역할을 합니다.
“혹시 나도?”라는 불안 속에서
가족의 일을 겪고 난 후, 저 역시 ‘혹시 나도 뇌동맥류가 있진 않을까?’라는 걱정 속에 수개월을 보냈습니다. 검사를 받고, 식단을 바꾸고, 혈압을 철저하게 관리하게 되었죠. 그리고 알게 되었습니다 — 뇌동맥류는 정말 무서운 질환이지만, 조기에 발견하면 많은 사람이 평범한 삶을 유지하며 살아간다는 사실을요.
마지막으로 전하고 싶은 말
꼭 전하고 싶은 메시지가 있습니다:
이상한 증상을 무시하지 마세요. 그리고 정기 건강검진, 절대 미루지 마세요.
몰랐던 사실이 생명을 위협할 수도 있지만, 반대로 미리 알면 생명을 구할 수 있습니다.
이야기를 계속 이어가고 싶습니다.
당신이나 사랑하는 사람이 뇌동맥류를 겪은 적이 있으신가요? 댓글로 당신의 이야기를 들려주세요. 그 경험이 누군가에게 큰 힘이 될 수 있습니다.