저는 대부분의 인생 동안 제가 단지 ‘집중을 못하는 사람’이라고 생각했어요. 마감일을 놓치고, 대화 도중 멍해지며, 일을 반쯤만 끝내곤 했죠. 스스로 게으르거나, 정리 못 하거나, 노력을 안 한다고 탓했어요.
하지만 30대가 되면서야 깨달았어요. 제가 겪는 건 단순한 건망증이나 멍한 상태가 아니었어요. 저는 ‘성인 ADHD’를 앓고 있었습니다.
그리고 제가 혼자가 아니라는 사실도 알게 됐죠.
ADHD는 어린이만의 문제가 아닙니다
우리는 보통 ADHD 하면 가만히 못 앉고 수업 중에 말이 많은 아이들을 떠올리죠. 하지만 ADHD는 성장하면서 사라지지 않아요. 많은 성인이 오랜 시간 진단받지 못한 채 살아갑니다. 특히 성인은 증상이 어린이와 다르게 나타나 오해받기 쉽습니다.
아이들이 교실에서 뛰어다니는 대신, 성인은 집중력 저하, 충동성, 시간 관리 문제, 감정 조절의 어려움을 겪습니다. 그리고 흔히 불안, 우울, 게으름으로 오해받기도 하죠.
성인 ADHD란 무엇인가요?
성인 ADHD(주의력 결핍 과잉행동장애)는 신경발달장애입니다. 집중력 유지, 체계적인 계획, 과제 수행, 충동 조절에 어려움을 줍니다.
주요 유형은 세 가지입니다:
- 부주의형 (집중력 저하, 잊어버림, 산만함)
- 과잉행동-충동형 (불안, 말이 많음, 충동적 행동)
- 복합형 (두 가지 증상이 섞임, 성인에게 가장 흔함)
증상은 사람마다 다르지만 대부분은 복합형에 속합니다.
내게 ADHD가 있을까?
일상에서 겪는 어려움은 다음과 같을 수 있습니다:
- 관심 있는 일조차 끝내기 힘듦
- 자주 물건 잃어버림 (열쇠, 휴대폰, 지갑 등)
- 약속이나 기념일을 잊음 (리마인더가 있어도)
- 불안하고 마음이 쉬지 않음
- 대화 중 상대를 자주 끊음
- 기분 변화가 심함
- 시간 관리가 안 됨 (소요 시간을 과소평가)
- 만성적인 미루기와 막판에 몰아치기
많은 성인 ADHD 환자가 색깔별 달력, 끝없는 할 일 목록, 과도한 준비 등 나름의 대처법을 개발하지만, 여전히 겨우 버티는 느낌을 받곤 합니다.
성인 ADHD로 산다는 건 어떤 느낌일까요?
단순한 건망증이 아닙니다. 정신적으로 매우 지칠 수 있어요. 늘 뒤처지는 것 같고, 집중하지 않는다고 무관심하다고 오해받기도 합니다. 청구서 납부, 이메일 회신, 집안일 같은 작은 일조차 벅찰 수 있죠.
가끔은 모두가 ‘어른 노하우’를 알 것 같은데 나만 모르는 기분이 듭니다.
어떻게 진단받나요?
진단 과정은 보통 다음과 같습니다:
- 심리학자나 정신과 의사와의 상담
- 어린 시절 증상 포함 전반적인 병력 확인
- 불안, 우울, 갑상선 문제 등 다른 질환 배제
- 설문지나 행동 체크리스트 작성
ADHD를 한 가지 검사로 판단하진 않지만, 전문가는 진짜 문제를 찾아줍니다.
치료가 가능한가요?
네, 치료는 매우 효과적이고 삶을 바꿀 수 있습니다.
- 약물 치료
아데랄, 바이반스 같은 자극제와 스트라테라 같은 비자극제가 집중력 개선과 충동 조절에 도움을 줍니다. 개인에 따라 효과와 부작용이 다를 수 있어 전문가와 상의가 필요합니다. - 심리치료
인지행동치료(CBT)는 부정적인 생각 패턴을 인식하고 현실적 대처법을 배울 수 있게 도와줍니다. - 코칭 및 생활 루틴
ADHD 전문 코치는 시간 관리, 목표 설정, 생활 습관 개선을 지원합니다. - 생활 습관 개선
- 타이머와 알람 사용
- 큰 과제를 작은 단계로 쪼개기
- 규칙적인 운동
- 충분한 수면
- 마음챙김 명상이나 호흡법
- 멀티태스킹 줄이기
ADHD가 관계와 업무에 미치는 영향
ADHD는 본인뿐 아니라 주변 관계와 직장생활에도 영향을 줍니다. 약속을 잊거나, 대화 도중 말을 자르거나, 업무 마감일을 지키기 어려울 수 있습니다.
하지만 자신의 강점을 알고 환경에 맞게 조절하면, ADHD가 오히려 창의적이고 즉흥적인 면으로 작용할 수 있습니다.
솔직하게 자신의 상황을 알리고 도움을 구하는 것이 중요합니다.
성인 ADHD 진단이 중요한 이유
저도 진단받았을 때 ‘고장 난 사람’이 아니라는 걸 알게 됐습니다. 모든 게 명확해졌고, 나 자신을 이해할 수 있게 됐죠.
그 깨달음이 바로 앞으로 나아가는 길이 되었습니다.
마무리: 당신은 혼자가 아닙니다
이 글을 읽으며 공감했다면, 기억하세요:
당신은 게으르지 않습니다. 지나치게 감정적이지도 않습니다. 혼자가 아닙니다.
성인 ADHD는 어려울 수 있지만, 관리할 수 있습니다. 올바른 지원과 도구, 그리고 자신을 향한 자비가 있다면, 당신만의 방식으로 세상과 잘 지낼 수 있습니다.
조금씩 한 걸음씩 나아가세요. 도움이 필요하면 도움을 청하세요. 그리고 가장 중요한 건 — 자신에게 친절해지는 겁니다.
당신의 뇌가 다를 뿐, 잘못된 게 아닙니다. 당신만의 방식으로 세상을 살아가는 거니까요. 그건 충분히 괜찮은 일입니다.