솔직히 말해, 전립선 건강에 대해 이야기하는 건 식사 자리에서 쉽게 나눌 수 있는 대화는 아닙니다. 하지만 40세 이상의 남성이라면, 혹은 그런 사람을 걱정하는 가족이라면 꼭 알아야 할 중요한 주제입니다. 나이가 들수록 남성에게 가장 흔하게 발생하는 질환 중 하나가 바로 전립선 비대증(BPH)입니다.
처음에는 별일 아닌 것처럼 들릴 수 있지만, BPH는 삶의 질에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 좋은 소식은? 치료가 가능하다는 점이고, 빨리 알수록 더 좋다는 겁니다.
전립선이 뭐길래?
전립선은 방광 바로 아래, 직장 앞에 위치한 작은 샘으로, 남성 생식기의 일부입니다. 정자를 보호하고 운반하는 액체를 생성하는 데 중요한 역할을 하죠. 젊은 남성의 전립선 크기는 호두 정도입니다.
하지만 나이가 들면 전립선은 자연스럽게 커지기 시작합니다. 많은 경우 별문제가 없지만, 어떤 경우엔 커진 전립선이 요도를 눌러 배뇨 증상을 유발하게 됩니다.
전립선 비대증(BPH)란?
BPH는 양성 전립선 비대증을 의미합니다. 암은 아니며, 전립선암과 직접적인 연관도 없지만, 그렇다고 그냥 넘길 수 있는 문제도 아닙니다.
60세가 되면 남성의 약 50%가 BPH 증상을 경험하고, 85세가 되면 그 수치는 90%까지 올라갑니다. 마치 흰머리나 느려진 신진대사처럼, 나이가 들면 자연스럽게 발생할 수 있는 변화입니다.
BPH의 일반적인 증상
모든 사람이 증상을 경험하는 건 아니지만, 다음과 같은 증상이 흔히 나타납니다:
- 특히 밤에 자주 소변을 보는 경우 (야간뇨)
- 갑작스러운 소변 욕구
- 소변을 시작하기 어려움
- 약한 소변 줄기
- 소변이 끝난 후에도 소변이 남은 듯한 느낌
- 배뇨 후 요실금이나 소변이 새는 현상
이런 증상은 시간이 지나면서 수면, 일상생활, 여행, 심지어 자신감까지 방해할 수 있습니다.
전립선이 왜 커질까요?
정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 주로 호르몬 변화와 관련이 있습니다. 특히 테스토스테론과 디하이드로테스토스테론(DHT) 수치 변화가 영향을 미칩니다. 유전, 생활습관, 비만이나 제2형 당뇨병 같은 건강 문제가 관련될 수 있습니다.
언제 병원에 가야 할까?
앞서 말한 증상이 있다면, 병원에 방문해 보는 것이 좋습니다. BPH는 일반적인 질환이지만, 전립선암이나 요로감염 같은 더 심각한 질환과 증상이 겹치기 때문에 정확한 진단이 필요합니다.
의사는 다음과 같은 검사를 진행할 수 있습니다:
- 직장 수지 검사 (DRE)
- 전립선 특이 항원(PSA) 혈액 검사
- 배뇨 속도 측정, 방광 초음파 등
BPH는 어떻게 치료할까?
다양한 치료법이 있으며, 증상의 정도에 따라 다음과 같은 방법이 있습니다:
1. 생활습관 개선
- 카페인, 알코올 줄이기
- 자기 전 물 마시는 양 조절
- ‘더블 보이딩’ (한 번 배뇨 후 잠시 쉬고 다시 시도)
- 규칙적인 운동
2. 약물 치료
- 알파 차단제: 전립선 근육 이완 → 소변 흐름 개선
- 5-알파 환원효소 억제제: 전립선 크기 축소
- 복합 요법 사용도 가능
3. 최소 침습 시술
- TURP(경요도 전립선 절제술)
- 레이저 치료
- 유로리프트(UroLift®)
- 리줌(Rezum®): 수증기로 전립선 조직 수축
회복이 빠르고 부작용이 적은 방법들입니다.
자연요법 및 식이요법
- 톱야자 추출물, 호박씨, 토마토의 라이코펜, 아연
- 채소, 과일, 통곡물 위주의 식단
- 규칙적인 운동
※ 모든 보조제는 의사와 상담 후 복용하세요.
방치하면 어떤 일이 벌어질까?
치료하지 않으면 다음과 같은 합병증이 생길 수 있습니다:
- 급성 요폐
- 방광 결석
- 신장 손상
- 반복되는 요로감염
즉, 조기 발견과 관리가 매우 중요합니다.
마무리: 지금이 바로 시작할 때입니다
전립선 비대증은 아주 흔한 문제지만, 흔하다고 가볍게 봐서는 안 됩니다. 증상이 시작되었거나, 이미 삶의 질을 방해하고 있다면 지금부터라도 적절한 관리가 필요합니다.
전립선 건강도 심장 건강, 정신 건강처럼 중요한 삶의 한 부분입니다. 40세 이상 남성이라면, 정기검진을 루틴화하세요.
건강은 아는 것부터 시작됩니다. 지금이 바로 그 시작점입니다.